No dia 29 de junho, a Igreja Católica celebra o Dia do Papa, data que coincide com a Solenidade de São Pedro e São Paulo. Ambos são considerados colunas fundamentais da fé cristã: Pedro representa a unidade da Igreja, enquanto Paulo simboliza sua dimensão missionária. A escolha deste dia para homenagear o Papa está ligada ao fato de ele ser o sucessor de Pedro, o apóstolo designado por Jesus para edificar a Igreja no mundo, conforme expresso no versículo Mateus 16,18, em que Jesus declara: “Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja…”.
A importância do Papa para a Igreja Católica não se limita a uma função administrativa. O Papa é o Vigário de Cristo que, em nome do próprio Senhor, guia espiritualmente os fiéis, guarda a fé apostólica e promove a comunhão entre as diversas comunidades ao redor do mundo. Conforme ensina a Constituição Dogmática Lumen Gentium, ele é “o perpétuo e visível princípio e fundamento da unidade, quer dos Bispos quer da multidão dos fiéis” (Lumen Gentium, 23).
Sendo assim, a missão do Papa é profundamente pastoral e espiritual. Seus ensinamentos (por meio de encíclicas, exortações, discursos e catequeses) são expressão do cuidado de Deus para com Seu povo. Ao longo da história, os sucessores de Pedro têm sido pontífices, ou seja, “construtores de pontes”, entre Deus e os homens, entre culturas e povos, entre fé e razão.
Neste contexto, a Igreja acolheu recentemente o novo Papa, Leão XIV, eleito após quatro escrutínios do Conclave. Nascido nos Estados Unidos e membro da Ordem de Santo Agostinho, Robert Francis Prevost é o 267º Papa da Igreja Católica e o primeiro norte-americano a ocupar o trono de Pedro. Com uma longa trajetória missionária no Peru, Leão XIV representa um perfil pastoral, voltado ao diálogo, à simplicidade e à justiça social.
A escolha do nome Leão remete a Leão XIII, pontífice marcante por sua contribuição à Doutrina Social da Igreja e à devoção ao Espírito Santo. Em seu primeiro pronunciamento, Leão XIV destacou o desejo de uma Igreja “missionária e sinodal”, reforçando a continuidade com o legado de Papa Francisco e o apelo por pontes, não muros.
Neste Dia do Papa, os católicos do mundo inteiro rezam por aquele que, como Pedro, recebeu de Cristo a missão de apascentar o rebanho. Que Leão XIV seja, segundo o coração de Deus, um Pastor firme na fé, sábio na condução da Igreja e incansável na promoção da paz e da fraternidade entre os povos.